Servicios subterráneos y 811: cómo ubicar, descubrir y proteger las líneas

Toda excavación empieza con la misma pregunta: ¿qué hay ya debajo del suelo? Las líneas de gas, electricidad, telecomunicaciones, agua y drenaje pueden estar en cualquier lugar, y los registros muchas veces están mal. OSHA y la ley de prevención de daños de cada estado exigen que quienes excavan lo averigüen antes de meter el primer cucharón.

Lo que exige OSHA

1926.651(b) establece cuatro requisitos:

1. Determinar la ubicación estimada de las instalaciones subterráneas de drenaje, teléfono, combustible, electricidad, agua y otras antes de abrir una excavación.
2. Contactar a las compañías de servicios o a los dueños dentro de los tiempos de respuesta locales establecidos o acostumbrados, informarles del trabajo propuesto y pedirles que establezcan la ubicación de sus instalaciones antes de que empiece la excavación. Si no pueden responder en 24 horas (a menos que la ley estatal o local fije un periodo más largo) o no pueden establecer la ubicación exacta, el empleador puede continuar con precaución usando equipo de detección u otros medios aceptables para ubicar el servicio.
3. Cuando la excavación se acerque a la ubicación estimada, determinar la ubicación exacta por medios seguros y aceptables.
4. Mientras la excavación esté abierta, proteger, sostener o retirar las instalaciones subterráneas según sea necesario para proteger a los empleados.

Cómo funciona el proceso del 811

El 811 es el número telefónico nacional gratuito que conecta a quienes excavan con el centro de llamada única de su estado (la mayoría también acepta solicitudes en línea). Los detalles los fija la ley estatal, pero el proceso suele ser así:

1. Marque en blanco el área de excavación propuesta con pintura blanca, banderines o estacas, donde el estado lo exija o lo recomiende.
2. Envíe una solicitud de localización al 811 con cierto número de días hábiles antes de excavar. Lo común son de dos a tres días hábiles completos, pero revise lo que pide su estado.
3. El centro de llamada única avisa a los servicios miembros, que envían localizadores a marcar sus líneas.
4. Espere todas las respuestas. Muchos estados usan un sistema de respuesta positiva que le indica si cada servicio ya marcó o dio el visto bueno.
5. Respete las marcas y la zona de tolerancia, y mantenga vigente la solicitud (ticket). Las solicitudes vencen, y las marcas deben renovarse si se borran o si el trabajo sigue después de la vigencia de la solicitud.

Cómo leer la pintura: código de colores uniforme de la APWA

Las marcas muchas veces incluyen las iniciales del operador y a veces el tamaño o el material de la línea.

La zona de tolerancia

Las marcas muestran una ubicación aproximada, no la exacta. Las leyes estatales definen una zona de tolerancia a cada lado de los bordes exteriores de la línea, por lo común de 18 a 24 pulgadas. Dentro de la zona de tolerancia:

• Use herramientas manuales o excavación por succión (vacío) (excavación suave) para ubicar la línea. No use equipo motorizado.
• Haga un sondeo (potholing) para descubrir la línea y confirmar su profundidad y dirección antes de excavar cerca de ella.
• Una vez que la línea esté descubierta, sosténgala y protéjala. Los tramos largos descubiertos, sobre todo de hierro fundido o plástico, pueden pandearse y romperse.

Cuando algo sale mal

Si golpea o daña una línea, aunque sea un raspón en el recubrimiento:

• Detenga el trabajo. No intente reparar, apretar ni enterrar el daño.
• Fuga de gas: evacúe a todos hacia el lado de donde sopla el viento, elimine las fuentes de ignición (apague el equipo si es seguro), mantenga a la gente alejada y llame al 911 y a la compañía de gas desde una distancia segura.
• Contacto eléctrico: quédese en el equipo si es seguro hacerlo, advierta a los demás que se mantengan alejados y llame al 911 y a la compañía de electricidad.
• Reporte el daño al dueño de la instalación y por medio del 811 como lo exija su estado, aunque parezca menor. Un recubrimiento rayado puede fallar semanas después.
• Trate la zanja como una condición que cambió. Una ruptura de una tubería principal de agua puede deslavar el suelo detrás de un blindaje o debajo del apuntalamiento.

Puntos clave

• OSHA exige estimar la ubicación de los servicios, avisar a los dueños, encontrar la ubicación exacta al acercarse y proteger las líneas descubiertas.
• Llame o haga la solicitud en línea al 811 antes de excavar y espere a que responda cada servicio.
• Rojo electricidad, naranja comunicaciones, amarillo gas, verde drenaje, azul agua, morado agua tratada, rosa topografía, blanco excavación propuesta.
• Excave a mano o por succión dentro de la zona de tolerancia, y haga sondeos antes de excavar con máquina cerca.
• Después de golpear una línea: deténgase, evacúe si es necesario, llame al 911 y al dueño, y repórtelo.

Última revisión: 25 de octubre de 2026 · Educación general gratuita basada en la norma 29 CFR 1926 Subparte P de OSHA. No reemplaza la capacitación específica del sitio ni la persona competente que su empleador debe proporcionar, y no otorga un certificado. Nada de lo que ingrese en esta página se guarda ni se envía.