En la construcción, el apuntalamiento (shoring) es una estructura temporal que sostiene algo para que no se mueva ni se derrumbe. En el trabajo de excavación, el apuntalamiento sostiene las paredes de la zanja para que el suelo no se derrumbe. La definición de OSHA (1926.650) lo describe como una estructura, por ejemplo un sistema de apuntalamiento metálico hidráulico, mecánico o de madera, que sostiene los lados de una excavación y está diseñada para evitar derrumbes.
(También se usa "apuntalamiento" para los soportes bajo cimbras y losas en el trabajo de concreto, y para apuntalar estructuras dañadas. Esta guía trata del apuntalamiento de zanjas y excavaciones.)
¿Por qué elegir apuntalamiento en lugar de una caja de zanja o de taludes?
El apuntalamiento impide que la pared se mueva. Por eso es el sistema preferido cuando:
- La zanja pasa junto a edificios, cimientos, calles o banquetas que podrían asentarse.
- Hay servicios en operación que cruzan la zanja o corren paralelos a ella y no toleran el movimiento del suelo.
- No hay espacio para hacer taludes ni para maniobrar una caja de zanja.
Los principales tipos de un vistazo
| Sistema | Cómo funciona | Profundidad y uso típicos | Base del diseño |
|---|---|---|---|
| Puntales hidráulicos de aluminio | Rieles de aluminio presionados contra las paredes por cilindros hidráulicos, instalados desde arriba | Zanjas de servicios y acometidas, muchas veces hasta unos 15 a 20 pies | Apéndice D de OSHA o datos tabulados del fabricante |
| Apuntalamiento de madera | Montantes, largueros y puntales transversales de madera | Tramos cortos, formas irregulares, hasta 20 pies según las tablas | Apéndice C de OSHA o un ingeniero profesional (PE) |
| Gatos de tornillo (trench jacks) | Puntales de acero ajustables de tornillo con madera o rieles | Trabajos pequeños y poco profundos | Datos del fabricante o alternativas del Apéndice E |
| Puntales neumáticos | Puntales presurizados con aire que se traban mecánicamente | Zanjas de servicios | Datos tabulados del fabricante |
| Sistemas de rieles deslizantes | Paneles de acero que se deslizan por postes verticales a medida que se profundiza la excavación | Tubería profunda, fosos, estaciones de bombeo, zanjas anchas | Datos del fabricante y/o un PE |
| Tablestacas metálicas | Láminas de acero entrelazadas que se hincan antes de excavar | Suelos profundos, con agua o blandos, ataguías | Diseño de ingeniería |
| Pilotes soldado y tablones | Pilotes de acero en H con tablones de madera o prefabricados que se colocan a medida que se profundiza | Excavaciones para edificios, cortes profundos junto a estructuras | Diseño de ingeniería |
Apuntalamiento hidráulico de aluminio
El caballo de batalla del apuntalamiento de servicios. Cada puntal son dos rieles verticales de aluminio unidos por uno o más cilindros hidráulicos. Un trabajador en la superficie baja el puntal con una pértiga o con la máquina, y luego bombea fluido para extender los cilindros hasta que los rieles presionan las dos paredes.
Ventajas: se instala y se retira sin entrar a la zanja, es lo bastante ligero para manejarlo a mano o con una máquina pequeña, y los cilindros precargan el suelo. El Apéndice D fija la separación vertical y horizontal máxima por tipo de suelo y profundidad. En suelos más débiles, las tablas piden una separación menor, largueros y tablestacado, como triplay, para evitar el desmoronamiento entre puntales.
Esté atento a: cilindros con fugas, rieles doblados, pasadores faltantes o dañados, y puntales más separados de lo que permiten las tablas.
Apuntalamiento de madera
El apuntalamiento tradicional de madera usa montantes contra las paredes, largueros a lo largo de la zanja y puntales transversales de lado a lado. Las tablas del Apéndice C dan los tamaños y la separación de los elementos por tipo de suelo y profundidad hasta 20 pies. La madera se puede armar para formas irregulares, pero requiere carpinteros con experiencia, más tiempo y cuidado para que los instaladores siempre trabajen desde una posición protegida.
Gatos de tornillo y puntales neumáticos
Los gatos de tornillo (trench jacks) son puntales de acero ajustables que se usan con montantes o largueros. Son baratos y sencillos, pero se instalan a mano y no precargan el suelo como los puntales hidráulicos. Los puntales neumáticos usan presión de aire para extenderse y luego se traban mecánicamente. Los dos deben usarse según los datos tabulados del fabricante. El Apéndice E muestra varias de estas alternativas al apuntalamiento de madera.
Apuntalamiento con rieles deslizantes
Los sistemas de rieles deslizantes (slide rail) usan postes (rieles) verticales de acero con paneles de acero pesados que se deslizan por canales en los postes. La cuadrilla excava un poco, empuja los paneles hacia abajo, vuelve a excavar, y así sucesivamente, manteniendo el soporte cerca del fondo de la excavación. Sirven para excavaciones profundas, largas o anchas y para fosos con grandes claros abiertos para tubería y estructuras, y son comunes en obras grandes de drenaje y de estaciones de bombeo. Se diseñan con los datos del fabricante, muchas veces con una revisión de ingeniería específica del sitio.
Tablestacas metálicas
Las tablestacas de acero entrelazadas se hincan o se vibran en el suelo antes de excavar, creando un muro continuo que también ayuda a cortar el agua subterránea. Los cortes más profundos usan largueros y puntales internos o anclajes (tiebacks). Las tablestacas necesitan el diseño de un ingeniero y atención a los efectos de la vibración en las estructuras cercanas.
Pilotes soldado y tablones
Los pilotes de acero en H (pilotes soldado) se perforan o se hincan a intervalos, y se colocan tablones horizontales (de madera o prefabricados) entre ellos a medida que se profundiza la excavación. Son comunes en sótanos de edificios y en excavaciones junto a estructuras existentes. Requieren diseño de ingeniería.
Reglas de OSHA que aplican a todo sistema de apuntalamiento
- Diseñe con una de las cuatro opciones de 1926.652(c): los Apéndices C y D, los datos tabulados del fabricante, otros datos tabulados aprobados o un ingeniero profesional registrado. Guarde los datos en el sitio de trabajo.
- Mantenga los elementos bien conectados para evitar zafados, y nunca los sobrecargue.
- Instale a medida que excava y retire de abajo hacia arriba, rellenando conforme avanza.
- Puede excavar hasta 2 pies por debajo del fondo del sistema de soporte solo si está diseñado para toda la profundidad de la zanja y no se pierde suelo por detrás o por debajo.
- Una persona competente inspecciona a diario, después de la lluvia y después de cualquier suceso que cambie las condiciones.
Cómo elegir el sistema correcto
Aprenda los fundamentos en nuestra lección gratuita sobre sistemas de apuntalamiento.
Fuentes y referencias oficiales
Las fuentes oficiales están en inglés.
- OSHA 29 CFR 1926.650: definiciones (apuntalamiento, sistema de soporte)
- OSHA 29 CFR 1926.652(c) y (e): sistemas de soporte
- Subparte P Apéndice C: apuntalamiento de madera para zanjas
- Subparte P Apéndice D: apuntalamiento hidráulico de aluminio para zanjas
- Subparte P Apéndice E: alternativas al apuntalamiento de madera
Última revisión: 25 de octubre de 2026 · Educación general gratuita basada en la norma 29 CFR 1926 Subparte P de OSHA. No reemplaza la capacitación específica del sitio ni la persona competente que su empleador debe proporcionar, y no otorga un certificado. Nada de lo que ingrese en esta página se guarda ni se envía.