Peligros en excavaciones: lo que puede lastimarlo dentro y alrededor de una zanja

Si busca información sobre seguridad en excavaciones, pronto encontrará una pregunta de examen común: ¿cuál de los siguientes es un peligro en excavaciones? La respuesta honesta es "todos". Las excavaciones concentran muchos peligros de la construcción en un espacio pequeño, y muchas veces aparecen juntos. Una tormenta satura el suelo, una bomba con motor de gasolina funciona en el borde y una excavadora cargada gira sobre la zanja, todo al mismo tiempo.

Esta lección repasa los diez peligros en torno a los cuales se construyó la norma de excavaciones de OSHA, y el control para cada uno.

1. Derrumbes

El peligro que más probablemente mata. Cuando falla la pared de una zanja, tierra que pesa más o menos una tonelada y media por yarda cúbica puede enterrar o aplastar a un trabajador en segundos.

Control: OSHA 1926.652(a) exige un sistema de protección adecuado (inclinación de taludes, escalonamiento, apuntalamiento o blindaje) en toda excavación de 5 pies o más de profundidad, a menos que esté completamente en roca estable. Las excavaciones de menos de 5 pies también necesitan un sistema de protección si una persona competente ve cualquier indicio de un posible derrumbe. Vea inclinación de taludes y escalonamiento, apuntalamiento y cajas de zanja.

2. Cargas que caen y peligros de golpes

Los cucharones, los tramos de tubería, las cajas de zanja y las cargas que se mueven por encima pueden caer dentro de la zanja.

Control: Ningún empleado puede estar debajo de cargas manejadas con equipo de izaje o de excavación (1926.651(e)). Los trabajadores deben mantenerse alejados de los vehículos que se están cargando o descargando para evitar el material que se derrama o cae.

3. Equipo móvil cerca del borde

Las excavadoras, los cargadores y los camiones de volteo agregan peso en el borde y pueden rodar o deslizarse hacia adentro.

Control: Cuando el equipo trabaja junto a una excavación y el operador no puede ver claramente el borde, se debe usar un sistema de advertencia como barricadas, señales manuales o mecánicas, o topes (1926.651(f)). Cuando sea posible, el terreno debe tener pendiente en dirección contraria a la excavación.

4. Materiales que caen o ruedan

El material excavado, las piedras, las herramientas y la tubería almacenada pueden rodar de regreso a la zanja.

Control: Mantenga el material excavado, los materiales y el equipo al menos a 2 pies del borde, use dispositivos de retención, o ambas cosas (1926.651(j)(2)). La roca o la tierra suelta en la cara del corte debe retirarse o detenerse con barricadas (1926.651(j)(1)).

5. Servicios subterráneos

Golpear una línea de gas, un cable eléctrico o una tubería principal de agua puede causar explosiones, electrocución, inundaciones y deslaves que derrumban la zanja.

Control: Determine la ubicación estimada de los servicios antes de excavar, contacte a los dueños de los servicios (por medio del sistema de llamada única 811) y encuentre la ubicación exacta por medios seguros al acercarse a las marcas (1926.651(b)). Vea servicios subterráneos y 811.

6. Atmósferas peligrosas

La falta de oxígeno, los gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno y el monóxido de carbono, y los gases inflamables pueden acumularse en las excavaciones, sobre todo cerca de rellenos sanitarios, alcantarillas, tanques de combustible o escapes de motores.

Control: Donde exista una atmósfera peligrosa o se pueda esperar razonablemente, pruebe el aire antes de que los trabajadores entren a excavaciones de más de 4 pies de profundidad (1926.651(g)). Mantenga el gas inflamable por debajo del 20 por ciento de su límite inferior de inflamabilidad y tenga equipo de rescate donde puedan formarse atmósferas peligrosas. Vea atmósferas y agua.

7. Acumulación de agua

El agua ablanda y satura el suelo, agrega presión a las paredes, puede arrastrar tierra desde detrás de un blindaje y crea un peligro de ahogamiento.

Control: Los trabajadores no pueden trabajar en excavaciones con agua acumulada o que se está acumulando a menos que se tomen precauciones adecuadas (1926.651(h)). El equipo de desagüe debe ser vigilado por una persona competente, y el agua superficial debe desviarse.

8. Estructuras cercanas y obstáculos en la superficie

Excavar cerca de cimientos, muros, banquetas, postes de servicios o árboles puede socavarlos.

Control: Retire o sostenga los obstáculos en la superficie (1926.651(a)). Coloque apuntalamiento, refuerzos o recalce cuando las estructuras cercanas estén en peligro, y no excave por debajo de un cimiento a menos que se cumpla una de las condiciones de 1926.651(i), como la aprobación de un ingeniero.

9. Caídas dentro de la excavación

Los trabajadores y el público pueden caer en excavaciones abiertas, sobre todo de noche o cuando la vegetación oculta el borde.

Control: Coloque pasarelas con barandales donde las personas crucen excavaciones a 6 pies o más por encima de niveles inferiores (1926.651(l)). Según la regla de protección contra caídas, se requieren barandales, cercas o barricadas en el borde de las excavaciones de 6 pies o más de profundidad cuando no se ven fácilmente, y en pozos, fosos y tiros (1926.501(b)(7)).

10. Tráfico

El trabajo en vialidades pone a las cuadrillas junto a vehículos en movimiento.

Control: Los trabajadores expuestos al tráfico vehicular público deben usar chalecos o prendas de advertencia de alta visibilidad (1926.651(d)). Los planes de control de tráfico y los dispositivos de la zona de trabajo siguen el MUTCD (manual de dispositivos de control de tráfico).

Cómo se combinan los peligros

Los incidentes reales rara vez involucran un solo peligro. Piense en una reparación corta de una tubería principal de agua en una calle:

Por eso OSHA asigna a una persona competente para ver el panorama completo, inspeccionar antes del trabajo y después de cualquier cosa que cambie las condiciones, y sacar a los trabajadores cuando aparece un peligro (1926.651(k)).

Puntos clave

• Los diez peligros principales en excavaciones son derrumbes, cargas que caen, equipo móvil, materiales que caen, servicios subterráneos, atmósferas, agua, estructuras cercanas, caídas y tráfico.
• Cada uno tiene un control específico en 1926.651 o 1926.652.
• Los peligros por lo general se acumulan, así que la persona competente debe evaluar todo el sitio, no solo las paredes de la zanja.

Última revisión: 25 de octubre de 2026 · Educación general gratuita basada en la norma 29 CFR 1926 Subparte P de OSHA. No reemplaza la capacitación específica del sitio ni la persona competente que su empleador debe proporcionar, y no otorga un certificado. Nada de lo que ingrese en esta página se guarda ni se envía.